Larry Jackson bringt Gamma auf den Markt, einen Major-Label-Konkurrenten mit „beispielloser“ Unterstützung

Mit großer Unterstützung erwarb Jackson den Vertrieb Vydia und verpflichtete Stars wie Usher und Snoop Dogg zum „bestkapitalisierten Musikunternehmen“, das sich mit den „Großen Drei“ der Welt messen konnte.

Von Hannah Karp

Vor sechs Jahren überbrachte Drake eine Nachricht an den damaligen globalen Kreativdirektor von Apple MusicLarry Jacksondas würde sein Leben verändern.

„Jemand ruft Larry Jackson an“, rappte Drake in der ersten Strophe von Lil Waynes „Family Feud“, einem Lied, das Jackson zum ersten Mal während seines Urlaubs auf den Malediven hörte. „Ich brauche etwas Eigenverantwortung, wenn wir loslegen.“

„Ich habe mich wirklich hingesetzt und angefangen, über mein Leben nachzudenken“, erinnerte sich Jackson kürzlich während eines einer Reihe von Interviews, das letzte an einem seiner Stammtische auf der Terrasse in der Polo Lounge des Beverly Hills Hotels, wo der 42-Jährige Der alte Mann verbringt den Vormittag oft damit, mit Maklern aus der Musikbranche herumzuquatschen und einen stetigen Strom von Anrufen von Top-Künstlern entgegenzunehmen, die seinen Rat zu allen Themen suchen, von kreativen Projekten bis hin zu Sponsoring-Deals. Drakes Vers weckte ihn aus einem „Schlummer“, der seiner Meinung nach durch seine unternehmerische „Hamsterrad“-Routine ausgelöst worden war, und brachte ihn zum Nachdenken: „Was wäre, wenn es eine andere Ebene des Videospiels gäbe?“

Jackson sagt, dieser Weckruf habe ihn dazu inspiriert, eine Idee für sein eigenes Unternehmen zu überdenken, das er jetzt als Gamma startet, ein One-Stop-Shop-Medienunternehmen, das Inhalte von Musik über Podcasts bis hin zu Filmen erstellt, vertreibt und vermarktet und Ressourcen und Anleitung bietet an Künstler, die ihre Marken aufbauen und über die Musik hinaus expandieren wollen. Unterstützt von Investoren, zu denen Apple und gehörenTodd Boehly's Eldridge (das auch eine Beteiligung an Billboards Muttergesellschaft besitzt) Gamma – registriert mit einem Kleinbuchstaben „g“ – debütiert als „am besten kapitalisiertes Musikunternehmen, das mit den großen Labels konkurriert und Superstars unter Vertrag nimmt“, sagt Raine Group-PartnerFred Davis , der Jackson bei seinem Fundraising-Prozess beriet, obwohl weder er noch Jackson den bisher gesammelten Betrag offenlegen wollten. Bloomberg berichtete, dass Gamma etwa 1 Milliarde US-Dollar an Eigenkapital und Schulden zur Verfügung hat.

„Es gibt viele Kataloge zum Erwerb von Private-Equity-Unternehmen“, sagt Davis gegenüber Billboard, „aber das ist beispiellos.“

Jackson erwarb im Dezember die Vertriebsplattform Vydia und übernahm deren 76 überwiegend in New Jersey ansässige Mitarbeiter. Darüber hinaus hat Jackson Verträge mit etwa einem Dutzend der einflussreichsten Kreativen der Welt abgeschlossen, von Usher bis Rick RossNaomi CampbellZuAngelica Nwandu, Gründer von The Shade Room, einem der beliebtesten Nachrichtenkanäle auf Instagram.

Im Dezember erwarb Gamma außerdem stillschweigend eine Beteiligung am Death Row Records-Katalog von Snoop Dogg, der den Katalog letztes Jahr gekauft und von den Streaming-Diensten übernommen hatte. Jackson wollte die Bedingungen seines Deals mit Snoop Dogg, dessen richtiger Name lautet, nicht preisgebenCalvin Broadus , sagte aber, dass es sich um eine langfristige Partnerschaft handele, die zwei zukünftige Alben umfasst und es ermöglicht, dass die Rechte an Broadus zurückfallen, nachdem „wir zusammenarbeiten, um den Wert des geistigen Eigentums zu steigern.“ Jackson veröffentlichte den Katalog letzten Monat exklusiv auf TikTok, ohne seine Beteiligung preiszugeben, sodass Fans ihre eigenen Videos mit Clips aus klassischen Alben wie Doggystyle erstellen und sich mit TikToks „What Dogg Are You?“ in verschiedene Hunderassen verwandeln konnten. AR-Filter, ein Versuch, die Aufmerksamkeit und das Engagement für die Musik zu steigern, bevor sie auf Streaming-Plattformen zurückkehrt.

Jackson setzt darauf, dass Gamma mit seiner eigenen Vertriebspipeline, einer Schar namhafter Künstler, einer Reihe kulturfördernder Shows und einer Allianz mit dem Indie-Film- und Fernsehstudio A24 (in dem Boehly auch Investor ist) TikTok eine Chance geben könnte um sein Geld kandidieren und „das neue Radio werden, in dem man tatsächlich Rekorde brechen könnte“, und außerdem eine Reihe anderer Waren verkaufen, von Konzertkarten bis hin zu Schönheitsprodukten.

„Das Ganze von A bis Z zu haben, schafft eine Art Situation vom Bauernhof bis zum Tisch“, sagt Jackson. „Es kann sich nicht alles um einen Ort drehen, an dem man Musik macht – ich werde nicht sagen, was dieser eine Ort ist, aber Sie wissen, wovon ich spreche. Für uns als Unternehmen möchte ich unsere Abhängigkeit von externen Quellen verringern. Ich sehe nicht, dass das irgendwo gemacht wird.“

Er hofft außerdem, dass seine Führung als schwarzer Gründer und CEO zu mehr Vielfalt, Inklusion und Gerechtigkeit an der Spitze des Musikgeschäfts führen wird. Er möchte Gamma mit einem stärkeren Fokus auf und mehr Sensibilität für die schwarze Kultur betreiben als die großen Labels und gleichzeitig Verträge strukturieren, die Künstlern helfen, das Eigentum an ihrer Arbeit zu behalten und Generationenreichtum aufzubauen.

Um Interesse zu wecken, neckte Jackson auf mysteriöse Weise sein neues Unternehmen, als würde er ein neues Album veröffentlichen, wobei er sich dabei auf seine langjährige Arbeit im Plattengeschäft stützte. Nach den Grammys im Februar veranstaltete er beispielsweise eine Party im Mr. Brainwash Art Museum in Los Angeles, zu der er eine Mischung aus Bankern und Stars wie Lil Wayne, Leonardo DiCaprio und Madonna einlud und die Gäste dazu brachte, „Gamma“ als Passwort zu nennen Eintrag. Diesen Monat stellte er auf dem Sunset Boulevard in Los Angeles und auf dem Times Square in New York Werbetafeln auf, auf denen Becken schlagende Affen und das neue Firmenlogo zu sehen waren.

Zu Jacksons Kernteam gehören sein Mitbegründer und COOIke Youssef , mit dem er bei Interscope Records von Universal Music zusammenarbeitete, wo Youssef CFO war. Es beinhaltet auchBen Cook , der 2019 seinen Posten als Präsident von Atlantic Records UK aufgrund einer Kontroverse über ein altes Foto aufgab, auf dem er als Mitglied von Run-DMC verkleidet war; Cook entschuldigte sich damals in einer Erklärung und sagte, er habe erkannt, dass sein Auftritt „beleidigend“ sei und dass er nur versucht habe, seinen musikalischen Helden zu ehren.

„Ich glaube an Erlösung“, sagt Jackson und bemerkt, dass er dankbar war, selbst eine zweite Chance zu bekommen, nachdem er 2010 aus wichtigem Grund von Sonys RCA Records entlassen wurde. (Er hatte angeboten, Alicia Keys persönlich einen Betrag zu zahlen, der den Betrag des Labels überstieg hatte die Rechte genehmigt, Jennifer Hudson einen von Keys‘ Songs aufnehmen zu lassen, um die Veröffentlichung von Hudsons zweitem Album zu beschleunigen.) „Im Nachhinein kann ich sehen, wie das als respektlos und unbotmäßig empfunden werden konnte – aber ich habe es getan Es ging vielmehr um den großmütigen Geist, der dafür sorgte, dass das Album herauskam, was dafür gesorgt hätte, dass das Unternehmen gute Zahlen machte und alle 170 Mitarbeiter ihre Prämien erhielten. Ich habe versucht, den Künstler und meine Kollegen zu ehren.“

Jimmy Iovinegaben Jackson eine weitere Chance und stellten ihn fast sofort bei Interscope ein. Während einer Brainstorming-Sitzung am Whiteboard im selben Jahr hatten sie laut Youssef die erste Idee für ein Unternehmen wie Gamma.

Jackson arbeitete dann eng mit Iovine und Dr. Dre zusammen, um Beats, ihr Kopfhörer- und Streaming-Dienstleistungsunternehmen, zu gründen, und wurde globaler Kreativdirektor von Apple Music, als Apple Beats im Jahr 2014 übernahm. Youssef arbeitete unterdessen bei Yeezy, dem Kanye West-Adidas Venture, als CFO von 2017 bis 2018, und im Jahr 2019 begannen Jackson und Youssef, Kapital für Gamma zu beschaffen und Vermögenswerte zu kaufen.

Jackson ist „wirklich einfallsreich, wenn es darum geht, Veranstaltungen zu schaffen, die Künstler auf dem Markt hervorheben. Jeden Tag werden etwa 100.000 Songs auf Spotify hochgeladen? Man braucht jemanden wie Larry, um die Aufmerksamkeit der Leute zu erregen. Darin ist er unübertroffen“, sagt Youssef. Er „weiß, wie man die Unordnung durchbricht.“

Jackson sagt, er habe seine Tricks von Iovine gelernt, der „Best Buy nutzte, um Beats zu vermarkten“ und „mit Künstlern zusammenarbeitete, um die Kopfhörer zu vermarkten“. Er plant lediglich, Iovines Ideen weiterzuentwickeln, indem er Mode und Film als Vehikel für die Bekanntheit nutzt, Iovine als seinen „Chef Consiglieri“ in seiner Nähe behält und seine Ratschläge wie „Lassen Sie sich nicht bei Geschwindigkeitsüberschreitungen erwischen“, „Geben Sie nicht töricht Geld aus“ beherzigt „Immer am Tisch bleiben.“

Zu den ersten Musikveröffentlichungen von Gamma wird ein neues Album von Usher gehören, das durch ein neues Joint Venture zwischen Usher und einem erfahrenen Musikmanager entstehtLA Reid das Gamma wird sich verteilen. (Jackson sagt, dass er sowohl Usher als auch Reid seit seinem 17. Lebensjahr kennt, also war er „viel engagierter“ als ein typischer Verleiher.) Er entwickelt außerdem neue Podcasts mit Naomi Campbell und sagt, dass er während der gesamten Veröffentlichung in engem Kontakt mit Frank Ocean gestanden hat von Gamma und suchte das Feedback des Künstlers zu Details wie dem Namen des Unternehmens, wollte sich jedoch nicht zu Projekten äußern, die sie möglicherweise gemeinsam in Arbeit haben.

Gamma hat neben dem Todestrakt auch nach Katalogen gesucht und zum Beispiel auf einige von Dr verkaufte sie an Universal und Shamrock. Jackson sagt, dass Kataloge „nie Teil des Geschäftsplans waren“ und dass er nur daran interessiert sei, sie „zu Bedingungen zu erwerben, die für den ursprünglichen Ersteller günstig sind“.

„Ich mache nur Angebote“, sagt Jackson, „für Dinge, von denen ich das Gefühl habe, dass wir sie verbessern können.“

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