Wie „Ma'am“ für einige zu einem respektvollen Wort wurde

Ein unerwarteter Regenschauer. Ein Stau auf Ihrem morgendlichen Weg zur Arbeit. Mir fällt auf, dass Sie vergessen haben, Deodorant aufzutragen.

Es gibt viele Dinge, die Ihren Tag vom Guten zum Schlechten wenden können. Aber es gibt eine Sache, an die Sie wahrscheinlich nicht denken.

„Ma'am“ genannt werden.

Mir war überhaupt nicht bewusst, wie sehr Frauen über dieses Wort empört waren, bis es sich mit Mitte 20 an mich richtete. Ich erinnere mich an das erste Mal, als man an der Bar keine Karte bekam, als ein Kellner „Ma'am“ anrief und mir klar wurde: „Ja, er redet mit mir.“ Als jemand aus Seattle kam mir dieser Begriff fremd und fehl am Platz vor. Es war, als hätte die Gesellschaft ohne meine Erlaubnis entschieden, dass meine Jugend hinter mir liege.

Es ist ein Identitätswandel, wenn man merkt, dass die Leute einen ansehen und keinen jungen Menschen mehr sehen. Ich bin nicht länger das unschuldige Kind, das Fußball spielt, den Sommer frei genießt und dem gesagt wird: „Die Welt liegt dir zu Füßen.“ Jetzt arbeite ich im Alltag, bekomme Rückenschmerzen und freue mich auf eine Nacht voller Dokumentationen.

Es schleicht sich alles irgendwie an dich heran. Wenn ich „Ma'am“ höre, spüre ich, wie meine jugendlichen Privilegien verschwinden – wie die Annahme, dass man interessant, aufgeschlossen und über die neuesten Trends auf dem Laufenden ist (ich gebe zu, wie jeder, der noch nicht in den Kinderschuhen steckt). In den 20ern fällt es mir schwer, mit der Mode der Generation Z Schritt zu halten).

„Es hat mich erschüttert, als ich zum ersten Mal Ma'am genannt wurde“, teilte ein 23-Jähriger auf Reddit mit. „Ich dachte, ich wäre dafür noch nicht alt genug.“

„Ich spreche die Leute mit ‚Sir‘ an. Das ist respektvoll, aber kein „Ma'am“. „Es klingt alt, und das kommt von mir, die bald 60 wird“, sagte Gary Petersen, ein Türsteher in New York City.

Kacia Woldridge, die in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie arbeitet, sagte, sie erinnere sich an eine Frau in Südkalifornien, „die offen beleidigt war und die Angestellte wütend korrigierte: ‚Ma'am ist für meine Mutter, nicht für mich‘.“

„Meine Kellnerin (die sichtlich jünger ist als ich) nannte mich ‚Ma'am‘. Entschuldigung, haben Sie gerade „Botox“ oder „Ma'am“ gesagt? „Sie klingen beide gleich“, scherzte Christina Becerra auf Twitter.

Es gibt kein definitives Alter, ab dem aus einer „Fräulein“ eine „Ma'am“ wird, aber Frauen bemerken es, wenn sie beginnen, den Wandel zu hören.

„Ma'am“ wird im Allgemeinen als höfliche Bezeichnung für die Anrede einer Frau angesehen, je nach Region oder Kontext kann es jedoch genau das Gegenteil bedeuten.

Es kommt vom französischen Wort für „meine Dame“ (ma dame), das laut Merriam-Webster im Englischen im 17. Jahrhundert zu „madam“ und dann zu „ma'am“ wurde. Diese Änderung der Aussprache geschah zu einer Zeit, als amerikanisches Englisch versuchte, sich vom britischen Englisch zu unterscheiden, erklärte Kelly Elizabeth Wright, experimentelle Soziolinguistin und Lexikographin an der Virginia Tech.

„Madam“ (oder „Madame“ ​​auf Französisch) wird traditionell für eine verheiratete Frau verwendet, und unverheiratete Frauen wurden „Mademoiselle“ genannt, was „junge Dame“ bedeutet – das Äquivalent zu „Fräulein“. Die französische Regierung hat das Wort „Mademoiselles“ 2012 aus dem offiziellen Gebrauch verbannt. Die Entscheidung wurde von Feministinnen gefeiert, die feststellten, dass Männer jeden Alters nur eine Bezeichnung haben, „Monsieur“, also sollten Frauen auch nur eine neutrale Bezeichnung haben.

Aber die englischen Wörter „miss“ und „ma'am“ sind im Umlauf. Wenn manche Frauen heute „Ma'am“ hören, stellen sie sich statt einer eleganten Französin eine Frau vor, die ihre besten Jahre hinter sich hat.

„Sie können nicht kontrollieren, wie die Leute Sie sehen, aber Sie haben das Recht zu behaupten, wie Sie gesehen werden möchten“, sagte Wright, die anmerkt, dass sie versucht, das Wort weniger zu verwenden, nachdem sie herausgefunden hat, dass viele es als beleidigend und beleidigend empfinden nicht inklusive. „Der einzige Weg, wie diese Dinge vorankommen, ist ständige Neubehauptung.“

Historisch gesehen ist die weibliche Jugend mit allen möglichen privilegierten sozialen Eigenschaften verbunden – Schönheit, Fruchtbarkeit und Heiratsfähigkeit. Wenn diese Attribute einen subjektiven Höhepunkt der Weiblichkeit darstellen, ist ihre soziale Stellung umso weniger überzeugend, je weniger jung eine Frau ist.

Wenn eine Frau selbst von einem wohlmeinenden Fremden „Ma'am“ genannt wird, kann das eine spezifische und unerwünschte soziale Botschaft senden.

In einer Folge der „Mary Tyler Moore Show“ aus dem Jahr 1970 mit dem Titel „Heute bin ich eine Ma'am“ ist Moores Figur Mary Richards schockiert und verwirrt, als ein junger Mann in ihrem Büro sie „Ma'am“ nennt.

„Dieser Junge, nein, er war noch nicht einmal ein Kind, er muss 21 oder 22 Jahre alt gewesen sein, und er kommt zu mir und nennt mich ‚Ma'am‘“, sagt sie.

Richards‘ erstes „Ma'am“ fällt zufällig auch mit ihrem 30. Geburtstag zusammen, was den Begriff noch stärker mit dem Gespenst des Alterns verknüpft. Sie schämt sich dafür, dass sie diesen Meilenstein ohne einen Ehemann an ihrer Seite erreicht hat, und verabredet sich mit einem Mann um die 40. Alles in allem ist es nach heutigen Maßstäben etwas frauenfeindlich.

„Ma'am“ wird von Soziolinguisten und Dialektologen als altersgestufter Begriff angesehen, der bedeutet, wie sich die Verwendung des Wortes durch den Sprecher mit zunehmendem Alter ändert.

Wright sagte, „Ma'am“ sei bei älteren Generationen ein gebräuchlicherer Begriff. Da sich die Zeiten und auch die Wortbedeutungen ändern, ist es nicht schwer, sich vorzustellen, dass „Ma'am“ bei jüngeren Generationen einen anderen Kontext hat.

Sie sagte, dass ihre Schüler das Wort auch mit vergangenen Bereichen des Adels und des Adels assoziieren.

„Ich habe von Studenten gehört, dass sie, wenn sie es hören, das Gefühl haben, dass die Leute manipulativ sind, als würden sie versuchen, ihnen etwas zu verkaufen“, sagte Wright über die Wahrnehmung von „Ma'am“ durch die jüngere Generation. „Ich glaube nicht, dass die Leute diese Bedingungen überhaupt mit Respekt lesen.“

Wright sieht das von jüngeren Menschen – persönlich und auf TikTok – verwendete Wort vor allem auf komödiantische und ironische Weise. In diesen Fällen wird es den Leuten zugeworfen, um sie in die Schranken zu weisen und das Gespräch neu zu starten.

Nicht nur Frauen lehnen bestimmte Begriffe ab, die ursprünglich als respektvoll gemeint waren. „Sir“, normalerweise als respektvolle Anrede für Männer verwendet, ist ein weiteres Wort, das nicht immer gut ankommt.

Tatsächlich nennen Männer einige bekannte Gründe, warum sie sich über den Begriff beunruhigen.

„Für mich ist es viel zu förmlich und ich habe das Gefühl, dass ich mich alt fühle, wenn jemand das zu mir sagt. Als ob es mir lieber wäre, wenn jemand „Hey Alter“ oder „Was ist los, Bruder“ sagt, als mich „Sir“ zu nennen“, sagte ein 25-jähriger Mann auf Reddit. „Das ist mein größter Ärgernis.“

„Der junge Typ, der in dem Gebäude arbeitete, nannte mich ‚Sir‘, und ich tat das (reflexartige) alte ‚Oh Mann, nennen Sie mich nicht Sir, ich bin ein ganz normaler Typ‘, was alte Leute tun“, schrieb Chad Stanton auf Twitter .

Aber wenn man bedenkt, dass es nur ein Sammelwort für Männer gibt, hat der Begriff nicht das gleiche Gewicht wie „Ma'am“.

Als der 21-jährige Virginia-Tech-Student Ethan Leinberger zum ersten Mal „Sir“ genannt wurde, sagte er: „Es gab mir das Gefühl, respektiert zu werden … Ich bin mir jedoch sicher, dass ich mich mit zunehmendem Alter tatsächlich alt fühlen werde.“ .“

Molli Reyese, eine Gastgeberin in einem mexikanischen Restaurant in New York City, sagte, sie benutze ständig „Sir“ und höre nie eine Beschwerde, aber sie weigert sich, „Ma'am“ zu verwenden. Sie wirkte verblüfft über die Vorstellung, eine Frau mit „Ma'am“ anzureden.

Es ist schwierig, sich gegenüber Fremden mit den Begriffen des Respekts in Verbindung mit Alter, Geschlecht und Familienstand zurechtzufinden. Am häufigsten tendieren Menschen zu „Fräulein“, „Ma'am“ und „Sir“, wenn sie im Kundenservice arbeiten, wo eine Machtasymmetrie zwischen dem Sprecher und dem Thema herrscht.

Wenn die Kommunikation nicht von Angesicht zu Angesicht stattfindet, werden solche Begriffe zu einem Spießrutenlauf möglicher Fauxpas, von der falschen Benennung einer Person bis hin zur schlichten Unfähigkeit, ihre Empfänglichkeit zu erkennen.

Leider lässt uns Englisch nur wenige Alternativen. Es gibt keine gemeinsame Welt des Respekts zwischen Menschen, die das Geschlecht außer Acht lässt – und bei Frauen auch das Alter.

Was sollen wir sagen? "Eure Exzellenz?"

Natürlich hat nicht jeder ein so kompliziertes Verhältnis zu dem Begriff. In manchen Kulturen und Regionen wird in den meisten sozialen Situationen eine Form der respektvollen Ansprache erwartet, und die Absicht solcher Begriffe wird allgemein verstanden.

Eine solche Region ist der amerikanische Süden.

„Es gehört immer noch zu den Höflichkeitsnormen, die Kinder lernen, wenn sie erwachsen werden“, sagte Jennifer Cramer, Professorin für Linguistik an der University of Kentucky, die sich auf regionale Identität spezialisiert hat.

Wie es in der Comedy-Serie „It's a Southern Thing“ heißt: „Wenn es im Süden weiblich ist und einen Puls hat, ist es gesetzlich vorgeschrieben, es ‚Ma'am‘ zu nennen.“

Linguisten weisen außerdem darauf hin, dass „Ma'am“ auch in schwarzen Gemeinschaften häufig verwendet wird.

„Schwarze Menschen sind sprachliche Innovatoren“, sagte Rachel Elizabeth Weissler, Fakultät für Linguistik, Psychologie und Black Studies an der University of Oregon.

Weissler weist darauf hin, dass einige der modernen Arten, wie wir „Ma'am“ verwenden, in diesen Gemeinden ihren Ursprung haben.

Angesichts der vielschichtigen Bedeutungen und regionalen Verwendungszwecke von Ma'am ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Sprache mehr über den Sprecher als über den Empfänger aussagt. Wenn Sie also von einem verirrten „Ma'am“ oder „Sir“ angefahren werden, ist es hilfreich, einen Schritt zurückzutreten.

„Achten Sie auf den Kontext, denn der Kontext ist wichtig“, sagte Cramer. „Jemand, der ‚Ma'am‘ verwendet, wählt ‚Ma'am‘ möglicherweise nicht auf eine Weise, die abwertend sein soll. Vielleicht sind sie es. Aber man muss zwischen den Zeilen lesen, um zu sehen, was tatsächlich passiert.“

Weissler fügt hinzu: „Es kommt nicht unbedingt darauf an, was Sie sagen, sondern darauf, wie Sie es sagen.“

Für diejenigen, die der Meinung sind, dass „Ma'am“ zu alt und „Miss“ eine Verkleinerungsform ist, was bedeutet, dass das Thema kindlich ist, dann ist es vielleicht Zeit für ein völlig neues Wort.

Die Bloggerin Kristen Hansen Brakeman schlägt vor: „Wir bringen den antiquierten viktorianischen Begriff ‚M'Lady‘ zurück … M'Lady klingt auch irgendwie süß und elegant, nicht wahr?“

Auch wenn all das „Ma'am“-Gerede wie viel Lärm um nichts erscheint, weist Wright darauf hin, dass die Sprache einen großen Teil davon ausmacht, wie wir die Welt sehen und wie die Welt uns sieht.

„Wir verwenden in jedem Moment unseres Lebens ununterbrochen Sprache. Wir benutzen es so oft, dass wir es nicht bemerken. Es ist in unseren Träumen. Es formt unsere Gedanken. Es ist ständig bei uns präsent. Ein einziges Wort ist also wirklich wichtig. Es prägt wirklich die Art und Weise, wie wir uns durch die Welt bewegen.“

Wenn Sie das nächste Mal ein „Ma'am“ hören, versuchen Sie, sich dadurch nicht den Tag verderben zu lassen. Ich habe vor zu lächeln und zu sagen: „Hier ist Janelle.“