„Wir sind alle Maui“: Der Klimawandel stellt Notfallwarnsysteme in den gesamten USA auf die Probe

[1/5]Ein Strommast steht neben der vom Feuer verwüsteten Stadt Lahaina auf der Insel Maui in Hawaii, USA, 15. August 2023. REUTERS/Mike Blake erwirbt Lizenzrechte

26. August (Reuters) – Ein Feuer verschluckt plötzlich eine hawaiianische Stadt und fordert Dutzende Todesopfer. Der Rauch eines Waldbrandes aus Kanada weht unerwartet über den Nordosten der USA und erstickt Millionen Menschen. Rekordregenfälle überraschen Vermont und lösen Erdrutsche aus.

Dieser Sommer war in den Vereinigten Staaten einer der Wetterextreme, eine Saison mit heftigen Hitzewellen, sintflutartigen Stürmen und außer Kontrolle geratenen Waldbränden, die auf die Probe gestellt hat, wie gut die Beamten der öffentlichen Sicherheit und die von ihnen überwachten Notfallwarnsysteme auf den Klimawandel vorbereitet sind.

Nirgendwo war dies deutlicher zu beobachten als auf der hawaiianischen Insel Maui, wo sich ein kleines Buschfeuer am 8. August in ein sich schnell ausbreitendes Feuer verwandelte, das die historische Stadt Lahaina bis auf die Grundmauern niederbrannte. Die Brände waren so unerwartet und heftig, dass einige Die Bewohner sprangen ins Meer, um ihnen auszuweichen, weil sie nirgendwo anders hingehen konnten. Mindestens 115 Menschen starben.

Die Notsirenen auf Maui, Teil des jahrzehntealten Frühwarnsystems Hawaiis, ertönten nie.

Da der Klimawandel die Heftigkeit und Häufigkeit extremer Wetterereignisse erhöht, ist es wichtiger denn je, die Öffentlichkeit schnell vor deren Auftreten zu warnen. Doch die Behörden halten die bestehenden Notfallwarnsysteme für unzureichend für diese neuen Bedrohungen – manchmal mit tödlichen Folgen.

„Wir leben alle im gleichen Zustand wie Maui vor einem Monat“, sagte Jeffrey Schlegelmilch, Direktor des National Center for Disaster Preparedness an der Climate School der Columbia University. „Wir alle leben in einer Umgebung, die erhöhten Gefahren ausgesetzt ist, die wir nicht vollständig verstehen.“

Hawaiis Notsirenensystem wurde 1940 entwickelt, um vor militärischen Invasionen zu warnen, aber Beamte begannen damit, die Öffentlichkeit vor Tsunamis zu warnen, nachdem 1946 Big Island von einem Tsunami heimgesucht wurde, bei dem 159 Menschen ums Leben kamen.

Als diesen Monat Maui von Waldbränden heimgesucht wurde, sagten die Behörden, sie hätten sich gegen die Aktivierung der Sirenen entschieden, aus Angst, die Bewohner könnten annehmen, dass ein Tsunami käme, und vom Ufer fliehen – in die Richtung des Feuers.

Offizielle Websites hatten die Sirenen als „Allgefahrensystem“ angepriesen, das für verschiedene Ereignisse, einschließlich Waldbrände, geeignet sei. Laut Chris Gregg, einem Geologieprofessor an der East Tennessee State University, der zuvor Einwohner von Hawaii zu den Sirenen befragt hatte, sagten die Einwohner von Maui, sie würden sie mit Tsunamis in Verbindung bringen.

Die Entscheidung, die Sirenen zu ertönen, musste schnell getroffen werden. Durch starke Winde angeheizt, verwandelte sich ein Feuer von „100 % eingedämmt“ in ein Inferno, das Lahaina innerhalb von Stunden verschlang, ein stark verkürzter Zeitraum für Behörden, die beispielsweise eher daran gewöhnt sind, herannahende Hurrikane zu verfolgen.

„Viele unserer Systeme wurden für ein anderes Klima und eine andere Reihe von Gefahren gebaut, die sich etwas langsamer bewegten“, sagte Adam Weintraub, Sprecher der Hawaii Emergency Management Agency.

Er sagte, der Staat prüfe „andere und widerstandsfähigere Wege, wie wir mit diesen aufkommenden Bedrohungen umgehen können“.

Laut Schlegelmilch wurden in weiten Teilen der Welt keine Warnsysteme für Naturkatastrophen als Reaktion auf den Klimawandel entwickelt.

Brände, Stürme und andere extreme Wetterereignisse „verhalten sich nicht auf die gleiche Weise“, sagte er. Sie sind nicht nur größer und schneller unterwegs, sondern tauchen auch an neuen Orten auf.

Dies kann besonders gefährlich in Gebieten sein, in denen Notfallwarnsysteme eng auf die dort in der Vergangenheit aufgetretenen Katastrophen zugeschnitten sind.

Während jeder Ort einer besonderen Bedrohungslandschaft ausgesetzt ist und ein einzigartiges Warnsystem benötigt, sehen Katastrophenmanagementexperten einige Lösungen, die überall angewendet werden können.

Statt „einheitliche“ Warnsysteme zu verwenden, sollten Beamte Sirenen nur dann einsetzen, wenn ihre Bedeutung von der Öffentlichkeit klar verstanden wird, in Verbindung mit Benachrichtigungen per Fernsehen, Radio, Telefonanruf und SMS, so Schlegelmilch.

Sie können sich auch stärker auf Experten wie die des US-amerikanischen National Weather Service verlassen, um sich schnell entwickelnde Naturkatastrophen zu verfolgen und vorherzusagen.

Seit letzten Sommer ein neuer Direktor die Leitung übernommen hat, hat der Wetterdienst damit begonnen, sein Personal direkt in die Büros der Notfallhelfer zu entsenden, um den Austausch ihres Fachwissens bei „schweren Wetterereignissen“ zu beschleunigen, so Bill Parker, der zuständige Meteorologe der Agentur in Jackson , Mississippi.

Laut Parker können Meteorologen Behörden bei der Entscheidung helfen, wie und wann sie die Öffentlichkeit vor möglichen Katastrophen warnen sollen, indem sie Messgrößen wie Windgeschwindigkeiten verwenden, um zu berechnen, wann ein Waldbrand ein Wohngebiet erreichen könnte.

Ebenso wichtig sei es, die Öffentlichkeit auf die Art von Wetterereignissen vorzubereiten, die der Klimawandel mit sich bringen könnte, und Evakuierungspläne zu erstellen, bevor sie eintreten, sagte er.

Mike Chard, Direktor des Boulder Office of Disaster Management, arbeitet in seinem Büro in den Ausläufern Colorados, etwa 3.200 Meilen (5.150 km) von Maui entfernt und weiß, wie schnell bei Naturkatastrophen etwas schief gehen kann.

Chard war am Morgen des 30. Dezember 2021 auf seinem Posten, als in einem dicht besiedelten Gebiet südlich von Boulder ein durch Hurrikanwinde verursachter Waldbrand ausbrach.

Boulder County verfügte über ein Netz von Sirenen, die jedoch nicht zur Warnung vor Waldbränden dort eingesetzt wurden, wo das Feuer ausbrach. Evakuierungsbefehle wurden verlangsamt, da sie je nach Gebiet von unterschiedlichen Beamten genehmigt werden mussten.

Chard erkannte, dass sich das System weiterentwickeln musste, „wegen der Art der Gefahren, die wir jetzt haben – es sind unauffällige, sich schnell entwickelnde Katastrophen mit großer Komplexität und Eskalation, und sie überschreiten die Zuständigkeitsgrenzen.“

Anschließend arbeitete er mit anderen Behörden zusammen, um bürokratische Engpässe zu beseitigen. Jetzt kann jeder Ersthelfer vor Ort verlangen, dass Alarme ausgelöst und Evakuierungen angeordnet werden.

Beamte teilten außerdem die östliche Hälfte des Landkreises in nummerierte Zonen ein, damit Ersthelfer den Disponenten schnell mitteilen können, welche Gebiete evakuiert werden müssen; Der westliche Teil von Boulder County, wo es historisch gesehen häufiger zu Waldbränden kam, war bereits auf diese Weise kartiert worden.

Die Sirenen von Boulder County können jetzt bei Waldbränden eingesetzt werden. Sie erteilen sowohl Töne als auch gesprochene Befehle. Der Landkreis hat außerdem ein Warnsystem eingerichtet, das Warnungen an Mobiltelefone, Festnetzanschlüsse, E-Mails und sogar Faxgeräte senden kann.

Ohne eine solche Vorausplanung „werden Sie nicht in der Lage sein, die Dinge zu tun, die Sie tun müssen, wenn der Teufel vor Ihrer Tür steht“, sagte Chard.

Hawaiianische Beamte haben geschworen, die Reaktion auf das Feuer auf Maui zu überprüfen. Experten sagen, dass jede Regierung das Streben des Staates nach widerstandsfähigeren Reaktionen auf durch den Klimawandel verursachte Katastrophen verfolgen sollte.

„Wir befinden uns in einem Paradigmenwechsel mit Katastrophen überall, nicht nur im Pazifik, nicht nur in den Vereinigten Staaten“, sagte Laura Brewington, Co-Direktorin eines auf Hawaii ansässigen Forschungsprogramms zur Klimaanpassung.

Berichterstattung von Julia Harte und Brad Brooks; Bearbeitung durch Paul Thomasch und Jonathan Oatis

Unsere Standards: Die Thomson Reuters Trust Principles.