Das Etikettdatum und nicht die Formulierung bestimmt die Entscheidung der Verbraucher, Lebensmittel wegzuwerfen

Eine neue Studie legt nahe, dass bis zu die Hälfte der Verbraucher allein aufgrund ihres Blicks auf das Datumsetikett auf der Packung entscheiden könnten, einwandfreie Milch in den Abfluss zu schütten.

Forscher, die Eye-Tracking-Technologie nutzten, fanden heraus, dass 50 % der Studienteilnehmer ihre Absicht, Milch wegzuwerfen, anhand des auf dem Behälter eingestanzten Datums erklärten – ohne jemals einen Blick auf die Formulierung vor dem Datum auf dem Etikett zu werfen.

Jeder Teilnehmer sah eine von drei Formulierungsoptionen: „Verkaufen bis“, „Haltbar bis“ oder „Verbrauch bis“ zu einem bestimmten Datum sowie Behälter ohne Etikett.

„Wir haben sie gefragt, ob sie beabsichtigen, es wegzuwerfen, und wenn sie ja sagten, spielte es keine Rolle, welcher Satz darin stand“, sagte der leitende Studienautor Brian Roe, Professor für Agrar-, Umwelt- und Entwicklungsökonomie an der Ohio State University.

„Sobald wir das aufgedruckte Datum geändert haben, hatte das einen großen Einfluss darauf, ob sie es wegwerfen würden oder nicht. Also dokumentierten wir sowohl, wo ihre Augen waren, als auch was sie sagten, was passieren würde. Und in beiden Fällen dreht sich alles um das Datum, und die Phrase ist die zweite Geige.“

Politische Entscheidungsträger und Branchenführer arbeiten daran, sich auf ein universelles Zwei-Sätze-System zu einigen – einen, bei dem die Qualität, aber nicht die Sicherheit im Vordergrund steht, und einen zweiten Satz für Artikel, bei denen die Sicherheit ein Problem sein könnte, sagte Roe. Bis heute haben sie sich noch nicht darauf geeinigt, wie diese Formulierungen lauten würden.

„Wenn Sie eine Aufklärungskampagne durchführen wollen, ist es hilfreich, eine Reihe von Phrasen zu haben, an denen sich die Leute festhalten können – aber am Ende schauen sich so wenige wirklich die Phrase an. Sie schauen auf das Datum“, sagte er. „Das Datum gibt einen Punkt an, ab dem mit einer Verschlechterung der Qualität zu rechnen ist. Wenn man die Firmen dazu bringen kann, dieses Datum weiter hinauszuzögern, werden die Menschen bereit sein, die Milch oder was auch immer es ist, noch ein paar Tage zu verbrauchen und viel weniger Lebensmittel zu verschwenden.“

Die Studie wurde kürzlich in der Fachzeitschrift Waste Management veröffentlicht.

Lebensmittel werden während des gesamten Produktionsprozesses verschwendet, aber das meiste davon passiert auf Verbraucherebene: In den Vereinigten Staaten machen Verbraucherabfälle nach Angaben der gemeinnützigen Organisation ReFED mehr als 48 % der überschüssigen Lebensmittel aus.

Die Forscher entschieden sich für Milch für die Studie, weil sie weit verbreitet ist und etwa 12 % aller von US-Verbrauchern verschwendeten Lebensmittel ausmacht.

Jeder der 68 Studienteilnehmer besichtigte zwei Flüge mit Milchproben. Das erste zeigte Bilder von acht halbleeren Milchbehältern mit der gleichen Aufschrift vor verschiedenen Daten, die von sechs Tagen nach bis zu einer Woche vor dem Studientag reichten, zusammen mit jeweils zwei physischen Proben frischer Milch oder minderwertiger Milch, die die Das Forscherteam hatte es leicht sauer werden lassen. Die zweite enthielt unbeschriftete Milchbehälter sowie physische Proben von Milch guter oder schlechter Qualität.

In jeder Präsentation deuteten die Nummerierungsetiketten darauf hin, dass die physischen Proben aus den entsprechenden Behältern gegossen wurden, die auf den Bildern zu sehen waren.

Daten der Eye-Tracking-Technologie zeigten, dass die Teilnehmer insgesamt mehr Zeit damit verbrachten, ihren Blick auf das Datum als auf den Satz zu richten, häufiger auf das Datum schauten und ihren Blick 44 % schneller auf das Datum richteten als auf den Satz.

Wenn die Teilnehmer tatsächlich einen Blick auf die Phrase warfen, hatte die Art der Phrase keinen signifikanten Einfluss darauf, wie lange sie ihren Blick auf die Wörter richteten.

Obwohl die Qualität der Milch die Absicht der Teilnehmer, sie wegzuwerfen, beeinflusste – bei saurer Milch war die Wahrscheinlichkeit, sie wegzuwerfen, etwa ein Drittel höher als bei frischer Milch –, hatte der Qualitätsfaktor keinen Einfluss darauf, worauf die Teilnehmer am meisten Zeit auf dem Etikett schauten.

„Die Milch sollte absichtlich etwas säuerlich riechen, und das hat nichts Grundlegendes an der Tatsache geändert, dass sich die Leute wirklich auf das Datum konzentrieren“, sagte Roe.

Das Ergebnis stimmte mit früheren Studien von Roe überein, in denen die Absicht, Lebensmittel wegzuwerfen, durch das Etikettdatum und nicht durch den Satz bestimmt wurde.

„Aber wir waren ein wenig überrascht, dass bei mehr als der Hälfte der Sichtungssitzungen dem Satz überhaupt keine Beachtung geschenkt wurde“, sagte er. „Das Datum ist wichtiger – man muss es mit dem Kalender vergleichen. Es ist umsetzbarer als der Satz.

„Aus politischen Gründen ist es immer noch wichtig, die Formulierungen auf zwei Möglichkeiten einzugrenzen. Aber das ist erst der Anfang – es muss eine breitere Diskussion darüber geführt werden, diese Datumshorizonte nach hinten zu verschieben, um zur Minimierung der Lebensmittelverschwendung beizutragen.“

Diese Arbeit wurde vom Van Buren-Programm, dem Robert E. Jacobson Research and Service Fund in Agricultural Economics, dem USDA National Institute of Food and Agriculture und dem FoodSURE-Programm des Ohio State Department of Food Science and Technology unterstützt.

Co-Autoren, alle aus Ohio State, waren Aishwarya Badiger, Talia Katz und Christopher Simons.