Hillary Rodham Clinton: Die Waffe der Einsamkeit

Um Amerika gegen diejenigen zu verteidigen, die unsere soziale Trennung ausnutzen würden, müssen wir unsere Gemeinschaften neu aufbauen.

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Die Frage, die mich und viele andere in den letzten acht Jahren größtenteils beschäftigt hat, ist, wie unsere Demokratie so anfällig für einen Möchtegern-Starkmann und Demagogen geworden ist. Die Frage, die mich jetzt schlaflos hält – und die angesichts des bevorstehenden Jahres 2024 immer dringlicher wird – ist, ob wir genug getan haben, um unsere Verteidigungsanlagen wieder aufzubauen, oder ob unsere Demokratie immer noch sehr anfällig für Angriffe und Subversion ist.

Es gibt Grund zur Sorge: der Einfluss von Schwarzgeld und Konzernmacht, rechte Propaganda und Fehlinformationen, bösartige ausländische Einmischung in unsere Wahlen und die lautstarke Gegenreaktion gegen den sozialen Fortschritt. Die „große rechte Verschwörung“ beschäftigt mich seit vielen Jahren. Aber ich habe lange geglaubt, dass in unserem landesweiten Gespräch über Bedrohungen für unsere Demokratie etwas Wichtiges fehlt. Jetzt bieten jüngste Erkenntnisse von einer vielleicht unerwarteten Quelle – Amerikas Top-Arzt – eine neue Perspektive auf unsere Probleme und wertvolle Erkenntnisse darüber, wie wir mit der Heilung unserer kränkelnden Nation beginnen können.

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Im Mai veröffentlichte der Generalchirurg Vivek Murthy eine Warnung, in der er warnte, dass eine wachsende „Epidemie der Einsamkeit und Isolation“ die persönliche Gesundheit der Amerikaner und auch die Gesundheit unserer Demokratie gefährdet. Murthy berichtete, dass etwa die Hälfte aller amerikanischen Erwachsenen bereits vor COVID ein erhebliches Maß an Einsamkeit erlebte. In den letzten zwei Jahrzehnten haben die Amerikaner deutlich mehr Zeit allein verbracht und sich weniger mit Familie, Freunden und Menschen außerhalb des Zuhauses beschäftigt. Im Jahr 2018 gaben nur 16 Prozent der Amerikaner an, dass sie sich ihrer lokalen Gemeinschaft sehr verbunden fühlten.

Eine „Epidemie der Einsamkeit“ mag in einer Zeit, in der unsere Demokratie konkreten und unmittelbaren Bedrohungen ausgesetzt ist, abstrakt klingen, aber der Bericht des Generalchirurgen hilft zu erklären, wie wir so verletzlich wurden. In der Vergangenheit haben Allgemeinmediziner in entscheidenden Momenten vor großen Krisen Alarm geschlagen und uns auf unterschätzte Bedrohungen wie Rauchen, HIV/AIDS und Fettleibigkeit aufmerksam gemacht. Dies ist einer dieser Momente.

Die Zahl der jungen Erwachsenen, die angeben, unter Einsamkeit zu leiden, ist von 1976 bis 2019 jedes Jahr gestiegen. Von 2003 bis 2020 ist die durchschnittliche Zeit, die junge Menschen persönlich mit Freunden verbracht haben, um fast 70 Prozent zurückgegangen. Dann hat die Pandemie unsere Isolation beschleunigt.

Laut dem Generalchirurgen steigt das lebenslange Risiko für Herzerkrankungen, Demenz, Depressionen und Schlaganfälle sprunghaft an, wenn Menschen von Freunden, Familie und Gemeinschaft getrennt werden. Erschreckenderweise ist längere Einsamkeit für unsere Gesundheit genauso schädlich oder sogar noch schlimmer wie Fettleibigkeit oder das Rauchen von bis zu 15 Zigaretten pro Tag. Forscher sagen auch, dass Einsamkeit Wut, Groll und sogar Paranoia hervorrufen kann. Es verringert das bürgerschaftliche Engagement und den sozialen Zusammenhalt und erhöht die politische Polarisierung und Feindseligkeit. Wenn wir diese Krise nicht bewältigen, warnte Murthy, „werden wir weiterhin spalten und spalten, bis wir als Gemeinschaft oder als Land nicht mehr bestehen können.“

1996 veröffentlichte ich „It Takes a Village“. Als First Lady machte ich mir Sorgen, dass das amerikanische Leben für viele Menschen, insbesondere für gestresste Eltern, hektisch und fragmentiert geworden war. Soziale, wirtschaftliche und technologische Trends schienen uns eher auseinanderzuziehen als aufzurichten. Wir verbrachten mehr Zeit in unseren Autos und vor dem Fernseher und weniger Zeit, uns in unseren Gemeinden zu engagieren. Schon damals, vor Smartphones und sozialen Medien, war klar, dass die Amerikaner immer isolierter und einsamer wurden und sich von traditionellen Sinn- und Unterstützungsquellen lösten – und dass unsere Kinder darunter litten. Ich war auch besorgt über den Aufstieg rechter Politiker wie Newt Gingrich und Medienpersönlichkeiten wie Rush Limbaugh, die Spaltung und Entfremdung säten.

Fast 30 Jahre später ist klar, dass die Probleme, die ich in den 1990er Jahren diagnostizierte, tiefer gingen, als mir bewusst war, und schlimmer waren, als ich es mir hätte vorstellen können. Aber die Rezepte in „It Takes a Village“ – Familien an die erste Stelle zu setzen, in die kommunale Infrastruktur zu investieren, Kinder vor außer Kontrolle geratener Technologie zu schützen und sich wieder den amerikanischen Grundwerten der gegenseitigen Verantwortung und Empathie zu verpflichten – sind nur noch dringlicher und notwendiger geworden.

Die Warnung des Generalchirurgen spiegelt die Erkenntnisse anderer Forscher wider, die diese Trends jahrzehntelang untersucht haben. In seinem einflussreichen Buch Bowling Alone aus dem Jahr 2000 zeigte der Harvard-Politikwissenschaftler Robert Putnam, dass die sozialen Bindungen und Unterstützungsnetzwerke der Amerikaner in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zusammenbrachen. Viele der Aktivitäten und Beziehungen, die frühere Generationen geprägt und getragen hatten, wie der Besuch von Gottesdiensten und der Beitritt zu Gewerkschaften, Clubs und Bürgerorganisationen – sogar die Teilnahme an örtlichen Bowlingligen – verschwanden. Putnams neuere Arbeiten zeigen, dass sich diese Trends in den ersten Jahrzehnten des 21. Jahrhunderts nur noch verschlimmert haben und dass sie mit einer zunehmenden politischen Polarisierung, wirtschaftlicher Ungleichheit, Vertrauensverlust in die Regierung und einem Wandel in der nationalen Haltung einhergehen „Wir stecken da alle im selben Boot“ bis hin zu „Du bist auf dich allein gestellt.“

Murthy zitiert die Arbeit eines anderen Harvard-Forschers, Raj Chetty, der zeigt, wie sich der Rückgang der sozialen Verbindungen zwischen Menschen unterschiedlicher Klassen und Herkunft – die Arten von Beziehungen, die früher in VFW-Hallen, Kirchenkellern und PTA-Treffen entstanden sind – erheblich verändert hat verringerte wirtschaftliche Mobilität in Amerika. Die Daten zeigen, dass vielfältige, robuste soziale Netzwerke den amerikanischen Traum möglich machen. Ohne sie verblasst es.

All dies deckt sich mit den Erkenntnissen der Princeton-Ökonomen Anne Case und Angus Deaton. Sie führen die steigenden Raten dessen, was sie „Todesfälle aus Verzweiflung“ nennen – darunter Selbstmorde und Todesfälle durch Alkohol- und Drogenüberdosierungen – auf eine toxische Mischung aus wirtschaftlicher Stagnation, schwindenden sozialen Bindungen, zunehmender Entfremdung und dem Auseinanderbrechen von Familien und Gemeinschaften zurück.

Der Generalchirurg weist auch auf die entscheidende Rolle der Technologie hin. Er hebt Daten hervor, die zeigen, dass Amerikaner, die soziale Medien mehr als zwei Stunden am Tag nutzen, doppelt so häufig Einsamkeit und Gefühle sozialer Isolation verspüren wie Menschen, die soziale Medien weniger als 30 Minuten am Tag nutzen. Da wir mehr Zeit online verbringen, verbringen wir weniger Zeit damit, persönlich miteinander zu interagieren oder uns mit unseren lokalen Communities zu beschäftigen. Je mehr wir in den Echokammern der sozialen Medien leben, desto weniger vertrauen wir einander und desto mehr fällt es uns schwer, eine gemeinsame Basis mit Menschen zu finden oder Empathie für sie zu empfinden, die unterschiedliche Perspektiven und Erfahrungen haben.

Murthy folgte seinem Bericht über Einsamkeit nur 20 Tage später mit einem zweiten Hinweis, in dem er warnte, dass die starke Nutzung sozialer Medien unter Teenagern zu einem gefährlichen Anstieg von Depressionen und anderen psychischen Problemen führt. Von 2001 bis 2021 ist die Selbstmordrate bei Menschen Anfang 20 um mehr als 60 Prozent gestiegen. Bei den 10- bis 14-Jährigen verdreifachte sie sich. Das sind Zahlen, die uns bis ins Mark erschüttern sollten.

Meine drei Enkelkinder sind zu jung, um das Schlimmste zu erleben. Dennoch kann ich nicht anders, als daran zu denken, wo sie und ihre Freunde und Klassenkameraden bald sein werden, stundenlang den Inhalten ausgesetzt, die ein versteckter Algorithmus fördern möchte. Ich mache mir Sorgen um das Selbstwertgefühl amerikanischer Kinder, ihre geistige Gesundheit, ihren Sinn für Perspektive und Realität.

Die Art und Weise, wie Amerikaner – und insbesondere junge Menschen – heute mit Technologie interagieren, wie unsere Telefone und sozialen Netzwerke Mobbing, Beschimpfungen, Fehlinformationen, Empörung und Wut direkt in unser Gehirn einschleusen, hätte keiner von uns vorhersehen können vor ein paar kurzen Jahrzehnten. Als ich „It Takes a Village“ schrieb, machte ich mir Sorgen über die Auswirkungen von Gewalt im Fernsehen auf junge Menschen. Jetzt, im Zeitalter der sozialen Medien, wirken diese Sorgen fast schon kurios.

Was bedeutet all diese Einsamkeit und Trennung für unsere Demokratie?

Murthy verbindet sorgfältig die Zusammenhänge zwischen zunehmender sozialer Isolation und abnehmendem bürgerschaftlichem Engagement. „Wenn wir weniger ineinander investieren, sind wir anfälliger für Polarisierung und weniger in der Lage, an einem Strang zu ziehen, um die Herausforderungen zu meistern, die wir alleine nicht lösen können“, schrieb er in der New York Times.

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Nicht nur der Generalchirurg erkennt, dass soziale Isolation den Lebensnerv der Demokratie beeinträchtigt. Das gilt auch für die ultrarechten Milliardäre, Propagandisten und Provokateure, die den Autoritarismus als Quelle von Macht und Profit betrachten.

Es gab schon immer wütende junge Männer, die von der Mehrheitsgesellschaft entfremdet und anfällig für die Anziehungskraft von Demagogen und Hassschülern waren. Aber moderne Technologie hat die Gefahr auf eine andere Ebene gehoben. Das war Steve Bannons wichtigste Erkenntnis.

Lange bevor Bannon Donald Trumps Präsidentschaftswahlkampf leitete, war er in der Welt des Online-Glücksspiels tätig. Er entdeckte eine Armee von „entwurzelten weißen Männern“, die er später als „wurzellose weiße Männer“ bezeichnete, die von der realen Welt abgekoppelt, aber online sehr engagiert waren und oft schnell zu sexistischen und rassistischen Angriffen griffen. Als Bannon die rechtsextreme Website Breitbart News übernahm, war er entschlossen, diese sozial isolierten Gamer in die Stoßtruppen der Alt-Right zu verwandeln und sie mit Verschwörungstheorien und Hassreden vollzupumpen. Bannon verfolgte das gleiche Projekt als leitender Angestellter bei Cambridge Analytica, dem berüchtigten Data-Mining- und Online-Influencer-Unternehmen, das größtenteils dem rechten Milliardär Robert Mercer gehört. Laut einem ehemaligen Ingenieur von Cambridge Analytica, der zum Whistleblower wurde, zielte Bannon auf „Incels“ oder unfreiwillig zölibatäre Männer ab, weil sie leicht zu manipulieren waren und dazu neigten, Verschwörungstheorien zu glauben. „Sie können diese Armee aktivieren“, sagte Bannon dem Bloomberg-Journalisten Joshua Green. „Sie kommen über Gamergate oder was auch immer und werden dann auf die Politik und Trump aufmerksam.“

Wie viele andere war ich zu langsam, um die Auswirkungen dieser Strategie zu erkennen. Jetzt sagt uns der Generalchirurg, dass soziale Trennung nicht nur ein Randproblem ist – nicht nur die üblichen „wütenden jungen Männer“ –, sondern dass es sich tatsächlich um eine Epidemie handelt, die das Land erfasst.

Ich habe aus erster Hand gesehen, wie gefährliche Lügen Gewalt schüren und unseren demokratischen Prozess untergraben können. Während der Kampagne 2016 kamen erschreckend viele Menschen zu der Überzeugung, dass ich ein Mörder, ein Terrorist-Sympathisant und der böse Drahtzieher hinter einem Ring zum Missbrauch von Kindern bin. Alex Jones, der rechte Talkshow-Moderator, veröffentlichte ein Video über „all die Kinder, die Hillary Clinton persönlich ermordet, zerstückelt und vergewaltigt hat“.

Dies war nicht das erste Mal, dass ich Gegenstand wilder Verschwörungstheorien oder parteipolitischer Wut war, die in Manie umschlug. In den 1990er-Jahren prangten Schlagzeilen wie „Hillary Clinton adoptiert ein Alien-Baby“ auf den Titelseiten der Supermarkt-Boulevardzeitungen. Ich wurde sogar von einer Menschenmenge in Kentucky verbrannt, die wütend war, weil ich vorgeschlagen hatte, Zigaretten zu besteuern, um die allgemeine Gesundheitsversorgung für alle Amerikaner zu finanzieren. Der Präsident der Kentucky Association of Tobacco Supporters skandierte „Burn, Baby, burn“, als er Benzin auf eine Vogelscheuche in einem Kleid mit der Aufschrift „I'M HILLARY“ übergoss. Bis 2016 rechnete ich fest damit, eine Hauptrolle in den Fieberträumen der Extremisten am Rande der amerikanischen Politik zu spielen.

Aber etwas hatte sich geändert. Soziale Medien verschafften Verschwörungstheorien eine weitaus größere Reichweite als je zuvor. Fox News und andere rechte Medien verliehen den ausgefallenen Lügen „Glaubwürdigkeit“. Und vor Trump hatten wir noch nie einen Präsidentschaftskandidaten – und dann noch keinen echten Präsidenten – gehabt, der die größte Tyrannenkanzel der Welt dazu benutzte, ein echter Tyrann zu sein und solchen Müll zu verbreiten. Die Ergebnisse waren tragisch, aber vorhersehbar. Anfang Dezember 2016 schoss ein 28-jähriger Mann aus North Carolina, bewaffnet mit einem Colt AR-15-Sturmgewehr, auf eine Pizzeria in Washington, D.C., weil er im Internet gelesen hatte, dass es sich dort um das Hauptquartier meines angeblichen Kindersexrings handelte . Zum Glück kam niemand zu Schaden. Doch der Pizzeria-Angriff war ein Vorgeschmack auf die kommende Gewalt: QAnon-Anhänger und Milizionäre stürmen am 6. Januar 2021 das Kapitol; Massenschützen hinterlassen Manifeste voller Frauenfeindlichkeit, Rassismus, Antisemitismus und anderen Verschwörungstheorien, die in rechtsextremen Echokammern verbreitet werden.

Wenn wir auf das Jahr 2024 blicken, geht die Bedrohung für unsere Demokratie nicht nur von einer weiteren Gewalt dieser Art aus – obwohl ich befürchte, dass auch diese noch kommen wird. Viele Amerikaner atmeten nach den Zwischenwahlen im letzten Jahr auf, weil prominente Wahlleugner und Verschwörungstheoretiker besiegt wurden, darunter Kari Lake in Arizona und Doug Mastriano in Pennsylvania. Doch diese landesweiten Siege verdeckten besorgniserregendere Entwicklungen auf lokaler Ebene.

Denken Sie an Peggy Judd, eine weiße Frau mittleren Alters aus Cochise County, Arizona, die am 6. Januar an der „Stop the Steal“-Kundgebung teilnahm und Berichten zufolge Trumps große Lüge über die Wahl 2020 und QAnon-Verschwörungstheorien verbreitet. Judd ist nicht nur irgendein Facebook-Freak. Sie ist ein gewähltes Mitglied des Cochise County Board of Supervisors. Und im Jahr 2022 weigerte sie sich, die Ergebnisse der Zwischenwahlen zu bestätigen, bis sie schließlich von einem Richter dazu gezwungen wurde.

Eine aktuelle Studie der Organisation Informing Democracy identifizierte mehr als 200 lokale Beamte in sechs umkämpften Bundesstaaten, die wie Judd antidemokratische Maßnahmen ergriffen haben. Viele von ihnen sind in der Lage, die Wahlen 2024 zu verwalten oder zu beeinflussen. Sie sind Bezirksschreiber und kommunale Wahlkommissare, Landesgesetzgeber und Mitglieder von Wahlausschüssen. Es sind Menschen, von denen Sie wahrscheinlich noch nie gehört haben und die eine entscheidende Rolle dabei spielen, dass unser Wahlsystem funktioniert.

Ein Kennzeichen der amerikanischen Demokratie ist, dass Wahlen größtenteils von lokalen, meist unparteiischen Freiwilligen und Beamten durchgeführt werden. Die Gemeinden vertrauten diesen Wahlleitern im Allgemeinen, weil sie sie kannten – sie sahen sie im Supermarkt, in Restaurants, in den Schulen ihrer Kinder. Dieses Flickenteppichsystem war schon immer anfällig für örtliche Korruption und Rassendiskriminierung, aber die meisten Leute, die ihre Hand hoben, um zu helfen, taten dies mit guten Absichten und guten Ergebnissen.

Nicht länger. Da das Vertrauen und die sozialen Bindungen, die einst Gemeinschaften zusammenhielten, ausgefranst sind, haben Apathie, Isolation und Polarisierung das alte „Wir stecken alle gemeinsam da“-Ethos untergraben. Anstelle von überparteilichen Freiwilligen und Bürgerorganisationen wie der League of Women Voters haben wir MAGA-Wahlleugner und QAnon-Enthusiasten. Mittlerweile herrscht ein weit verbreiteter Mangel an Wahlhelfern, weil so viele Schikanen und Misshandlungen ausgesetzt sind, nur weil sie ihre Arbeit erledigten und den Menschen bei der Stimmabgabe halfen.

In Fulton County, Georgia, wurden die Wahlhelferin Shaye Moss und ihre Mutter Ruby Freeman, die 2020 als Aushilfskraft ausgeholfen hatte, mit rassistischen Morddrohungen konfrontiert, nachdem Trump sie fälschlicherweise beschuldigt hatte, massiven Betrug inszeniert zu haben. „Meine Mutter tat mir einfach leid“, sagte Moss später vor dem Kongressausschuss am 6. Januar, „und ich fühlte mich schrecklich, weil ich diesen Job gewählt hatte und derjenige war, der immer helfen und immer da sein wollte und keine einzige Wahl verpasste.“ ”

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Die amerikanische Demokratie braucht Menschen wie Shaye Moss und Ruby Freeman, die weiterhin ihre Hände heben und ihre Hilfe anbieten. Dieses Land wurde von Männern und Frauen aufgebaut, die an Dienst, Gemeinschaft und Zusammenarbeit für das Gemeinwohl glaubten – Pioniere, die in Waggonzügen zusammenhielten, Bauern, die bei der Scheunenzucht und dem Quilten von Bienen mithalfen, Einwanderer, die sich der freiwilligen Feuerwehr anschlossen, versklavt Menschen, die ihr Leben riskierten, um bei der U-Bahn zu dienen und anderen bei der Flucht in die Freiheit zu helfen. Murthy und Putnam könnten diese Bindungen als soziales Kapital bezeichnen. In den 1830er Jahren besuchte der französische Schriftsteller Alexis de Tocqueville Amerika und schrieb über unsere „Gewohnheiten des Herzens“. Wie auch immer wir es beschreiben, das Gefühl, dass „wir alle im selben Boot sitzen“, hat unser demokratisches Experiment möglich gemacht – und es ist vielleicht das Einzige, was uns noch retten kann.

Ohne Zweifel ist es wichtig, Wahlen auf allen Ebenen zu gewinnen. Wir müssen die Demagogen und Wahlleugner so überzeugend besiegen, dass kein Platz für schmutzige Tricks bleibt. Und es ist ermutigend, dass Organisationen wie „Run for Something“ im ganzen Land Kandidaten für Schulbehörden, Bezirksämter und staatliche Parlamente mobilisieren. Wir müssen auch das Stimmrecht stärken und Fehlinformationen bekämpfen. Aber letztendlich wird es nie ausreichen, die nächste Wahl zu gewinnen. Wir müssen zusammenarbeiten, um unser zerfallendes soziales Gefüge wieder zusammenzusetzen und das Vertrauen der Amerikaner zueinander, in unsere Demokratie und in unsere gemeinsame Zukunft wiederherzustellen.

Obwohl es eine wichtige Debatte darüber gibt, inwieweit die wirtschaftlichen Bedingungen zu Einsamkeit und Entfremdung beitragen, können die erheblichen Investitionen unter Präsident Joe Biden sowohl das Einkommen als auch die Erwartungen steigern. Die von Biden und den Demokraten im Kongress verabschiedeten historischen Gesetze werden die Infrastruktur modernisieren, Lieferketten wiederherstellen und die Produktion in Schlüsselindustrien wie Halbleitern und Elektrofahrzeugen ankurbeln. Diese Investitionen können dazu beitragen, die Abwanderung von Arbeitnehmern und jungen Menschen einzudämmen, die gezwungen sind, ihre Gemeinden zu verlassen, um fern der Heimat nach Möglichkeiten zu suchen, und Freunde, Familien sowie emotionale und spirituelle Unterstützungssysteme zurückzulassen. Wenn Amerikaner mit Brettern vernagelte Ladenfronten, leere Kirchenbänke und zerfallende Schulen sehen, füllen allzu oft Verzweiflung, Einsamkeit und Groll die Lücke. Diesen schwer betroffenen Orten wieder Chancen zu bieten und es mehr Amerikanern zu ermöglichen, dort zu bleiben und Familien dort zu gründen, wo ihre Wurzeln liegen, wird die schädlichen Auswirkungen der sozialen Medien nicht umkehren, die rechte Medienmaschinerie stören oder unsere politische Polarisierung beenden, aber es ist eine Schritt in die richtige Richtung. Darauf können wir aufbauen, indem wir die Steuern für die reichsten Privatpersonen und Unternehmen erhöhen, um unser soziales Sicherheitsnetz zu stärken und in Schulen und Gemeinden zu investieren.

In seiner Beratung bietet Murthy weitere Empfehlungen zum Wiederaufbau sozialer Bindung und Zusammenhalt. Dazu gehören familienfreundliche Maßnahmen wie bezahlter Urlaub sowie Investitionen in den öffentlichen Nahverkehr und die kommunale Infrastruktur, die den Menschen helfen, im wirklichen Leben und nicht nur online miteinander in Kontakt zu treten. Er hat außerdem eine stärkere und ausgefeiltere Aufsicht und Regulierung von Technologieunternehmen gefordert. Insbesondere besteht ein dringender Bedarf an mehr Schutz für Kinder in sozialen Medien. Und Murthy argumentiert zu Recht, dass wir alle in unserem eigenen Leben mehr tun können, um die Beziehungen zu Freunden, Familienmitgliedern und Nachbarn zu pflegen und nach Möglichkeiten zu suchen, anderen zu dienen und sie zu unterstützen.

Ähnliche Rezepte habe ich in „It Takes a Village“ angeboten und argumentiert, dass wir zusammenarbeiten müssen, um Familien dabei zu helfen, gesunde, erfolgreiche Kinder großzuziehen. Einige der Arbeiten, die ich mir vorgestellt hatte, würden zu Hause stattfinden, etwa dass Familien ihre Bildschirme ausschalten und mehr Zeit miteinander verbringen würden. Ein Großteil davon würde in Gemeinden stattfinden, wobei lokale Unternehmen, Schulen, Gemeinden und Gewerkschaften mehr tun würden, um uns zusammenzubringen und Eltern zu helfen, die sich oft allein und überlastet fühlen. Ich dachte, die Regierung könnte helfen, dieses Engagement der Gemeinschaft zu unterstützen. Ich war zum Beispiel ein großer Befürworter eines Programms der Clinton-Regierung, das armen Familien in Sozialwohnungen Gutscheine für den Umzug in sicherere Viertel mit mittlerem Einkommen gab, wo ihre Kinder Freundschaften schließen und Mentoren mit unterschiedlichem Hintergrund finden konnten. Ich war davon überzeugt, dass wir als nationales Dorf zusammenkommen und entscheiden mussten, dass es wichtiger ist, allen unseren Kindern dabei zu helfen, ihr von Gott gegebenes Potenzial auszuschöpfen, als Profit oder Parteilichkeit.

Diese Grundprinzipien gelten immer noch, und die Beweise zeigen weiterhin, dass dieser Ansatz funktioniert. Die Kinder der Familien, denen wir in den 1990er-Jahren geholfen haben, in bessere Viertel zu ziehen, sind erwachsen geworden, können zu höheren Preisen aufs College gehen, verdienen ein höheres Einkommen und haben selbst stabilere Familien als ihre zurückgebliebenen Altersgenossen. Und je jünger die Kinder waren, als sie umzogen, desto größer war der Aufschwung, den sie erhielten.

In den letzten Jahren habe ich oft an „It Takes a Village“ zurückgedacht. Die Pandemie hätte ein Fallbeispiel dafür sein sollen, wie Amerikaner angesichts einer gemeinsamen Herausforderung zusammenkommen. Und am Anfang gab es ein Gefühl der Solidarität und der gemeinsamen Opferbereitschaft. Die Menschen erkannten, dass es auch ihnen schaden könnte, wenn ihr Nachbar krank würde, und dass das Virus jeden befallen würde. Das gesamte Dorf war gefährdet. Wir waren wirklich alle zusammen dabei. Tragischerweise verschwand dieser Geist schnell. Präsident Trump und andere rechte Führer haben die Pandemie politisiert und die öffentliche Gesundheit zu einem Kernthema gemacht – ein erschreckend kurzsichtiger und gefährlicher Schritt mit vorhersehbar tödlichen Folgen. Und als erstmals Daten auftauchten, die zeigten, dass COVID-19 schwarze und lateinamerikanische Gemeinschaften unverhältnismäßig stark betraf, sank die Unterstützung für Sicherheitsvorkehrungen und gemeinsame Opfer bei Weißen und Konservativen. Anstelle einer Geschichte unserer gemeinsamen Menschlichkeit wurde die Pandemie zu einer Geschichte unserer zersplitterten Gesellschaft und vergifteten Politik.

Ich habe jedoch nicht aufgegeben. Ich glaube immer noch an die Weisheit und Kraft des amerikanischen Dorfes. Mich inspirieren die Mütter und Väter, die bei Schulratssitzungen auftauchen und sich zum ersten Mal in die Kommunalpolitik einmischen, weil sie es nicht zulassen, dass Extremisten Bücher aus der Nachbarschaftsbibliothek verbannen. Ich liebe es, von Teenagern zu lesen, die auf Klapphandys der alten Schule zurückgreifen, um nicht länger der Gnade riesiger Technologiefirmen und versteckter Algorithmen ausgeliefert zu sein. Ich finde es ermutigend, dass immer mehr Unternehmen ihren Mitarbeitern Zeit zum Wählen geben und anerkennen, dass sie nicht nur Verantwortung gegenüber Aktionären, sondern auch gegenüber Arbeitnehmern, Kunden, Gemeinschaften und dem Planeten tragen. Und es macht mir Mut, wenn die Arbeiter mutig Firmenlager und Cafés organisieren oder eine Streikpostenkette aufstellen, der Arbeiterbewegung neues Leben einhauchen und darauf beharren, dass wir auch in unserem gebrochenen Zeitalter gemeinsam noch stärker sind.

Wenn man im ganzen Schlamm der Politik und der Polarisierung tief genug gräbt, stößt man schließlich auf etwas Hartes und Wahres: ein Fundament aus Werten und Bestrebungen, das uns als Amerikaner zusammenhält. Darauf kann man aufbauen. Wenn wir aus unseren giftigen Dichotomien „wir gegen sie“ ausbrechen können, wenn wir unsere Vorstellung von „dem anderen“ verkleinern und das „wir“ in „wir, die Menschen“ erweitern können, können wir vielleicht entdecken, dass wir mehr gemeinsam haben als wir denken. Obwohl wir in vielerlei Hinsicht gespalten sind, obwohl wir einsamer und isolierter sind als je zuvor, bleibt es wahr, dass keiner von uns allein eine Familie gründen, ein Unternehmen aufbauen, eine Gemeinschaft stärken oder eine Nation heilen kann. Wir müssen es gemeinsam schaffen. Es braucht immer noch ein Dorf.

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