Die glühenden Anhänger eines Détacheurs

Von Jessamyn Hatcher

Eines Tages im Januar letzten Jahres arbeitete die Modedesignerin Mona Kowalska in ihrem Studio in der Mulberry Street und gab der neuesten Kollektion ihrer Modelinie A Détacher den letzten Schliff, einer bewusst kleinen, raffinierten Marke mit einem leidenschaftlichen, fast kultigen Ansatz. wie eine Klientel kreativer New Yorker Frauen. Eine Kiste mit Strickmustern war aus einer Fabrik in Peru eingetroffen, und Kowalska versuchte herauszufinden, ob ein Paar Woll-Culottes in UPS-Braun auf dem Laufsteg mit Clogs mit Garnelen-Rosa-Alpaka-Futter funktionieren würde. Sie hielt inne, um auf ihr Telefon zu schauen, und fand eine E-Mail von einer Fremden namens Mary Morris. In der E-Mail teilte Morris, die sich als 55-jährige Krankenschwester vorstellte, Kowalska mit, dass sie ihre Entwürfe von Bildern kopiert habe, die sie im Internet gefunden hatte. „Ich wurde vor etwa vier Jahren von Ihnen inspiriert, als ich im Internet nach Mode stöberte“, schrieb sie. „Ich war auf einer Reise nach New York und musste ein paar Outfits zusammenstellen. Ich habe Ihre Mode wirklich bewundert und so habe ich mir vorgenommen, (mit kleinem Budget) drei oder vier Ihrer Entwürfe zu kopieren und mitzunehmen. Ich hatte die beste Zeit und war so organisiert, bequem und zufrieden mit meinen Outfits.“ Sie schrieb, Morris‘ Liebe zum Design sei als kleines Kind von ihrer Nachbarin geweckt worden, die Morris beigebracht hatte, wie man Kleidung für ihre Puppen herstellt, als Gegenleistung dafür, dass sie in den Augen des an Kinderlähmung erkrankten Nachbarssohns spielte . Mit vierzehn hatte sie von „einem netten Heimlehrer“ in Florida eine Nähmaschine geschenkt bekommen.

„Ich gehe davon aus, dass diese Frau eine sehr gute Krankenschwester ist, denn dieser Brief hat etwas sehr Fürsorgliches“, erzählte mir Kowalska kürzlich im Laden in der Mulberry Street. Der Deep Space, der in einem ehemaligen Massagesalon auf einem Block untergebracht ist, in dem sich noch immer überwiegend Rote-Sauce-Lokale befinden, ist brutalistisch und mit romantischen Akzenten dekoriert. Die Beschilderung ist minimal; Im Fenster hängt ein einzelnes Kleid. Kowalksa, deren blasse Schönheit und weißblondes Haar ihr etwas Außerweltliches verleihen, trug ein Männerhemd mit umgeschlagenem Kragen, hoch taillierte Jeanshosen und einen von ihr selbst entworfenen marineblauen Stoffgürtel, der an der Brust mit einer raffinierten Schleife gebunden war Nacken. „Ich meine, wir bekommen Dinge wie: ‚Ich liebe deine Arbeit wirklich.‘“ Kann ich Karten für Ihre Show bekommen?' " Sie sagte. „Aber das ist jemand, der sich hingesetzt und nachdenklich eine ganze Seite geschrieben hat. Das ist jemand, der beschäftigt ist und ein Leben hat. Und sie verlangt eigentlich gar nichts von mir.“

Der Brief appellierte an Kowalska, die bis zu ihrem neunten Lebensjahr in Warschau lebte und dann mit ihrer Mutter nach Baltimore auswanderte. Im kommunistischen Polen arbeitete Kowalskas Mutter in einer der staatlichen Bekleidungsfabriken des Landes und überwachte die Herstellung von Musselin sowie die Entwicklung von Mustern und Stilen. Kowalska erinnert sich, wie sie als Kind gelangweilt und unruhig auf einem Tisch stand, während sie als Model für die Kinderkleidung des Landes diente. Zu Hause fertigte Kowalskas Mutter Couture-Kleidung für Privatkunden an. „Irgendwie bekamen die Leute eine Zeitschrift in die Hände – das konnten sich nur die Ehefrauen kommunistischer Führer leisten – und sie kamen, und meine Mutter machte etwas, das man sah, aber nicht in die Finger bekam.“

Nach ihrem Bachelor-Abschluss in Politikwissenschaften an der University of Chicago zog Kowalska nach Italien, um Mode zu studieren. Nach einer Anstellung als Schaufensterdekorateurin bei Luisa Via Roma, dem berühmten Modehaus in Florenz, zog sie nach Paris, wo sie Schneiderei bei der französischen Designerin Myrène de Prémonville und Strickwaren bei Sonia Rykiel, einer der besten Praktikerinnen dieser Art, lernte. 1994 schloss sich Kowalska mit einem ehemaligen Schaufensterdekorateur zusammen und gründete A Détacher. Das Paar machte vier Kollektionen in Europa, bevor Kowalska sich 1998 in New York City niederließ, einen Business-Kurs in Chinatown belegte, sechzigtausend Dollar zusammenschusterte und A Détacher in Little Italy auf eigene Faust neu gründete. Kowalska war mehrere Jahre lang die einzige Angestellte. (Sie hat jetzt zwei.)

Kowalska verbindet ihre Biografie mit verschiedenen Kleidungsstücken und diese mit spezifischen Gefühlen. Ein Paar roter Clogs, die ihre Mutter für sie auf dem Schwarzmarkt in Polen gefunden hatte, fühlte sich „mythisch“ an, weil sie „wahrscheinlich die einzige im Land war, die ein Paar hatte“. Im College trug sie bei ihrer Arbeit in einer Vorschule einen lavendelfarbenen Mohairpullover, weil sie „weich wie ein großes Stofftier“ sein wollte. Zwischen 2001 und 2006 trug sie vier Tage die Woche dasselbe Margiela-Kleid, das sie in einem Kommissionsladen gefunden hatte, bis es voller Löcher war, weil es sich „kraftvoll und richtig“ anfühlte.

Modekritiker, die Kowalskas Arbeit definieren wollten, landeten meist bei Worten wie „interessant“. Kowalksas Fans sind nicht so vorsichtig. Einer von ihnen, ein Schriftsteller und Geburtshelfer, erzählte mir über ein braun-weißes, wadenlanges, ärmelloses Baumwollkleid mit Blumenmuster und einer gewaltigen U-förmigen Rüsche an der Vorderseite: „Es ist ein Sechshundertsiebziger -Dollar-Schmatte mit Rüsche.“ Aber die Frische der Baumwolle und die Leichtigkeit des Tragens machten das Kleid zu einem „Kunstwerk“, fügte sie hinzu. Sie erzählte mir, dass sie kürzlich die Fulton Street entlang ging, als ein älterer Mann im Kurta-Pyjama sie anhielt und sagte: „Entschuldigung, aber das ist das schönste Kleid.“

So wie Kowalska es versteht, umfasst Mode Dinge, die sie interessieren: Skulptur, Geschichte, Politik, Psychologie. Ihre Arbeit hat sich im Laufe der Jahre verändert – eine einzigartige Beschäftigung mit formalen Experimenten wich einem Interesse am Geschichtenerzählen. Sie hat Kollektionen für A Détacher zu Themen wie Sportverletzungen, Freundschaft in den Romanen von Elena Ferrante (die Kollektion umfasste ein schwarz-weißes Seidenkleid mit einem Aufdruck eines Vulkans) und Patty Hearst (die Herausforderung bestand darin, das nicht zu schaffen) entworfen Kleidung, die entweder „zu gewöhnlich“ oder „zu hässlich“ ist, Kindheit und Langeweile (das charakteristische Kleidungsstück war ein Umhang aus gewachstem Sackleinen), Reisen (ein Kartenkleid) und Großmütter. Kowalska führte sie durch die Seitentür ihres Ladens, die Feuerleiter hinunter, durch die Gasse zu ihrem Kelleratelier, wo sie an Mustern für ihre Frühjahr/Sommer-Kollektion 2018 arbeitete. Das Thema ist Abstraktion, aber sie hatte das aktuelle politische Klima im Kopf. Zu den Designs gehören ein Seidendruck mit laufender Wimperntusche und eine Windjacke.

Kowalska dachte immer noch an Morris. Eines der Dinge, die Kowalska an dem Brief am meisten gefiel, war, dass Morris das Gefühl hatte, das Original erhalten zu haben. „Sie sagt: ‚Ich habe es verstanden. „Ich muss spüren, wie sich deine Kleidung anfühlt“, sagte Kowalska. „Es ist nicht einfach, Dinge so zu gestalten, dass sie sich auf eine bestimmte Art und Weise anfühlen – das weiß ich.“ Kowalska hatte zurückgeschrieben und die beiden Frauen hatten einen Austausch begonnen. In ihrem letzten Schreiben hatte Morris eine kommentierte Liste von A-Détacher-Stücken geteilt, die sie noch kopieren wollte, darunter einen „sandfarbenen Samtrock in der Mitte der Wade und eine austerngrüne Strickjacke“, ein „baumwollweißes knielanges Unterkleid“ und ein „Sunny gelber Baumwollrock und beige Langarm-Strickjacke.“ Kowalska befingerte eine Stoffprobe, die auf dem Studiotisch lag und mit Mustern, Musselin, Seide, Nähscheren und der Startnummer eines Marathonläufers übersät war. „Ich würde diese Kleidung wirklich gerne sehen“, sagte sie.